Informations générales
Le borax est un minéral rare appartenant à la classe des borates. Le sel de sodium de l'acide borique est également appelé borate de sodium, acide borique sodique ou - rarement utilisé de nos jours - tinkal. Il est également connu sous son nom chimique de tétraborate de disodium décahydraté.
La production annuelle mondiale de borax est de l'ordre de la mégatonne. Il est extrait du minéral borax kernite par dissolution dans l'eau chaude. Le borax pur est ensuite produit par cristallisation. La forme naturelle du borax est cristalline ou massive - semblable à l'anhydrite ou au gypse sous forme d'évaporite. Le borax se forme notamment lors de l'assèchement des lacs salés, qui sont alors appelés "lacs de borax". On trouve également ce minéral sous forme d'efflorescences dans les sols des régions arides, de dépôts de frittes dans les sources thermales ou dans les cheminées volcaniques. On le trouve en Californie, en Argentine, en Bolivie, au Mexique, en Chine, en Inde et en Italie, ainsi qu'en Turquie et en Ukraine.
Propriétés du borax
Le borax appartient au groupe des tétraborates. Il cristallise dans le système cristallin monoclinique et est incolore et transparent à l'état pur. Le borax fait partie des minéraux dits mous, qui peuvent être déformés par des moyens mécaniques. Par exemple, le borax peut être rayé avec un ongle. Il se dissout dans l'eau et la glycérine. Chauffé à environ 100°C, il perd une partie de son eau de cristallisation et forme un pentahydrate. Si la température est portée à 400°C, on obtient du tétraborate de sodium anhydre, qui fond à 742°C.
